Ganz Hollywood isst in seinen Lokalen, Robert De Niro macht seine PR. Nobuyuki Matsuhisa hat derzeit 19 Nobu-Restaurants auf vier Kontinenten, u. a. in London, Mailand, New York, Melbourne und auf Hawaii.
Seine Karriere startete Nobu als Achtjähriger, als ihn sein älterer Bruder das erste Mal mit in ein Sushi-Lokal nahm. „Ab diesem Zeitpunkt wollte ich Sushi-Chef werden.“ Mit 18 startete er eine sieben Jahre dauernde Lehre bei seinem Meister am Tsujiki Fish Market in Tokio. 1972 heiratete Nobu, kurz danach lud ihn ein Geschäftsmann ein, ein japanisches Restaurant in Peru zu eröffnen. Nobu folgte ihm nach Südamerika, wo er lernte, die Gerichte und Gewürze, allen voran Chili und Knoblauch, mit der japanischen Küche zu verbinden. Drei Jahre blieb Nobu in Peru, dann übersiedelte er nach Argentinien, von dort zurück nach Japan, wo es ihm schnell zu eng wurde. Also nahm er einen Kredit auf, zog mit seiner Familie nach Alaska und eröffnete ein Sushi-Lokal in Anchorage. Nobu baute das Lokal mit eigener Hand auf, arbeitete 365 Tage im Jahr. Doch genau als, er einmal einen Abend ausnahmsweise nicht drinnen war, läutete das Telefon und man ihm mitteilte, dass sein Restaurant brannte. „Es waren die schlimmsten Tage meines Lebens“, sagt er, „ich hatte keine Versicherung, das ganze Geld war geborgt. Immer, wenn ich an Alaska denke, kommen mir heute noch die Tränen.“
Schwer verschuldet ging er nach Los Angeles, ein Freund borgte ihm 1987 70.000 Dollar, um sein Lokal „Matsuhisa“ in L. A. zu eröffnen und dort die Kombination aus japanisch-peruanischem Essen zu kochen. Er mischte Knoblauch, Chili und Koriander mit Soya und Ingwer, nahm neue Zutaten wie Olivenöl, Trüffel und Gänseleber dazu und erfand das „New Style Sashimi“.
Die Nobu-Kette entstand dann aus einer Begegnung von Robert De Niro mit Matsuhisa in Los Angeles. „Wenn du noch ein weiteres Restaurant in New York eröffnen willst, dann sag mir Bescheid“, erklärte De Niro. Ein oder zwei Jahre später rief er an. 1994 begann die Kette Nobu als gemeinsames Unternehmen von De Niro, Matsuhisa, Richie Notar und Hollywood-Produzent Meir Teper. Nobu Matsuhisa zählt heute zu den erfolgreichsten Köchen dieser Welt, in der Forbes-Liste wird er als einer der fünf bestverdienenden seiner Branche gelistet. Sein Credo lautet „kokoro“, das heißt „eine Küche vom und fürs Herz“. Nobu ist überzeugt, dass gute Küche im Einklang mit der Natur geschehen muss.
Demnächst eröffnet er auch in Kapstadt, verhandelt wird mit Moskau, Mexiko City und Berlin.